How Alcohol Affects Your Body - Πως το Αλκοόλ επηρεάζει την Υγεία και το Σώμα μας

«Το κρασί, αν χρησιμοποιηθεί κατάλληλα και με μέτρο, ανάλογα με τον άνθρωπο, είναι άριστο τόσο για την υγεία, όσο και για την αρρώστια»

Ιπποκράτης, 460-377 π.Χ., Πατέρας της Ιατρικής
Ένα γνωμικό το οποίο επιβεβαιώνεται τα τελευταία χρόνια μέσα απο τα αποτελέσματα πολλών ερευνών πάνω στην θετική επίδραση της μέτριας κατανάλωσης αλκοόλ στη λειτουργία του οργανισμού. Βέβαια, κάθε ποσότητα πάνω από τη συνιστώµενη, σε συνδυασµό µε τη χρόνια κατανάλωση - εξάρτηση, µπορούν να προκαλέσουν πολύ σοβαρά προβλήµατα υγείας και να οδηγήσουν μέχρι και στο θάνατο.
Ποιο είναι είναι όμως το ταξίδι του αλκοόλ στο σώμα μας; Ποια διαδρομή ακολουθεί και ποια όργανα επηρεάζει θετικά ή αρνητικά;
Είναι γνωστό ότι η υπερβολική κατανάλωση αλκοόλ προκαλεί σοβαρά προβλήματα στο ήπαρ και οδηγεί σε πολλές περιπτώσει σε κίρρωση του ήπατος. Αλλά το συκώτι μας δεν είναι το μοναδικό όργανο που καταστρέφεται από το αλκοόλ.
Σύμφωνα με το Εθνικό Ινστιτούτο Αλκοολισμού και Κατάχρησης Αλκοόλ των ΗΠΑ, οι επιπτώσεις του αλκοόλ στον οργανισμό μας ξεκινούν μόλις 10 λεπτά μετά από την πρώτη γουλιά ποτού που θα πιούμε. Ωστόσο, είναι οι μακροπρόθεσμες επιπτώσεις του αλκοόλ εκείνες που θα πρέπει να μας ανησυχούν περισσότερο.

Έρευνες δείχνουν ότι η υπερβολική κατανάλωση αλκοόλ μπορεί να οδηγήσει σε μια ποικιλία διαφορετικών καρκίνων, συμπεριλαμβανομένου του στόματος, του οισοφάγου, του λάρυγγα, του ήπατος, και του μαστού. Μπορεί επίσης να προκαλέσει σοβαρές βλάβες σε όλα σχεδόν τα βασικά όργανα του σώματος.
Καρδιά
Με την πάροδο του χρόνου, η υπερβολική κατανάλωση αλκοόλ αρχίζει να εξασθενεί τον καρδιακό μυ με αποτέλεσμα να υπάρχει ανωμαλία στην ροή του αίματος. Οι αλκοολικοί συχνά πάσχουν από μια κατάσταση γνωστή ως μυοκαρδιοπάθεια. Οι άνθρωποι, οι οποίοι διαγιγνώσκονται με μυοκαρδιοπάθεια που προκαλείται από το αλκοόλ, τείνουν να αντιμετωπίζουν δυσκολία στην αναπνοή, αρρυθμία (ανώμαλος καρδιακός ρυθμός), κόπωση, διόγκωση του ήπατος, και επίμονο βήχα. Το αλκοόλ μπορεί επίσης να αυξήσει τον κίνδυνο για καρδιακή προσβολή, εγκεφαλικό επεισόδιο και υπέρταση.
Εγκέφαλος
Επιβραδύνοντας την αναμετάδοση πληροφοριών μεταξύ των νευροδιαβιβαστών, η αιθανόλη που περιέχουν τα αλκοολούχα ποτά μπορεί να προκαλέσει βλάβη σε πολλές περιοχές του εγκεφάλου. Η παρατεταμένη βλάβη στους νευροδιαβιβαστές του εγκεφάλου μπορεί να οδηγήσει σε απότομες αλλαγές συμπεριφοράς και διάθεσης όπως κατάθλιψη, άγχος, απώλεια μνήμης, και επιληπτικές κρίσεις. Ο αλκοολισμός σε συνδυασμό με την κακή διατροφή μπορεί επίσης να προκαλέσει το σύνδρομο Wernicke-Korsakoff.
Συκώτι
Όπως προαναφέρθηκε, το συκώτι είναι από τα όργανα του σώματος που πλήττεται πιο σοβαρά από κάθε άλλο. Το συκώτι μας είναι απαραίτητο για τη σωστή πέψη της τροφής, την απορρόφηση θρεπτικών συστατικών, τον έλεγχο των λοιμώξεων, και για την αποτοξίνωση του σώματος. Η κίρρωση του ήπατος είναι η αιτία ανάγκης μεταμόσχευσης στο 48,2% των ασθενών που χρειάζονται μεταμόσχευση ήπατος. 
Πάγκρεας
Εκτός από το ήπαρ, το αλκοόλ είναι επιβλαβές και για το πάγκρεας επειδή το αναγκάζει να παράγει ένζυμα στο εσωτερικό του, αντί να τα στέλνει στο λεπτό έντερο. Η συσσώρευση αυτή των ενζύμων στο πάγκρεας οδηγεί στη φλεγμονή, η οποία είναι γνωστή και ως παγκρεατίτιδα. Τα συμπτώματα της οξείας παγκρεατίτιδας είναι κοιλιακό άλγος, ναυτία ή έμετος, αύξηση του καρδιακού ρυθμού, διάρροια και πυρετός, ενώ η χρόνια παγκρεατίτιδα οδηγεί σε διαβήτη, ακόμα και σε θάνατο.
Νεφρά
Λόγω της διουρητικής δράσης που έχει, το αλκοόλ προκαλεί αύξηση της ποσότητας των ούρων που παράγει το σώμα. Τα νεφρά δεν είναι σε θέση να ρυθμίσουν την ποσότητα των ούρων και των υγρών του σώματος, συμπεριλαμβανομένης της κατανομής του νατρίου, του καλίου και των ιόντων χλωρίου. Αυτό μπορεί με τη σειρά του να διαταράξει την ισορροπία των ηλεκτρολυτών στον οργανισμό μας. Η υπερβολική κατανάλωση αλκοόλ μπορεί επίσης να οδηγήσει σε υψηλή αρτηριακή πίεση, η οποία είναι η δεύτερη κύρια αιτία της νεφρικής ανεπάρκειας.

How Alcohol Affects Your Body

Straight to Your Head

Thirty seconds after your first sip, alcohol races into your brain. It slows down the chemicals and pathways that your brain cells use to send messages. That alters your mood, slows your reflexes, and throws off your balance. You also can’t think straight, which you may not recall later, because you’ll struggle to store things in long-term memory.

Your Brain Shrinks

If you drink heavily for a long time, booze can affect how your brain looks and works. Its cells start to change and even get smaller. Too much alcohol can actually shrink your brain. And that’ll have big effects on your ability to think, learn, and remember things. It can also make it harder to keep a steady body temperature and control your movements.

Does It Help You Sleep?

Alcohol’s slow-down effect on your brain can make you drowsy, so you may doze off more easily. But you won’t sleep well. Your body processes alcohol throughout the night. Once the effects wear off, it leaves you tossing and turning. You don’t get that good REM sleep your body needs to feel restored. And you’re more likely to have nightmares and vivid dreams. You’ll also probably wake up more often for trips to the bathroom.

More Stomach Acid

Booze irritates the lining of your stomach and makes your digestive juices flow. When enough acid and alcohol build up, you get nauseated and you may throw up. Years of heavy drinking can cause painful sores called ulcers in your stomach. And high levels of stomach juices mean you won’t feel hungry. That’s one reason long-term drinkers often don’t get all the nutrients they need.

Diarrhea and Heartburn

Your small intestine and colon get irritated, too. Alcohol throws off the normal speed that food moves through them. That’s why hard drinking can lead to diarrhea, which can turn into a long-term problem. It also makes heartburn more likely – it relaxes the muscle that keeps acid out of your esophagus, the tube that connects your mouth and stomach.

Why You Have to Pee … Again

Your brain gives off a hormone that keeps your kidneys from making too much urine. But when alcohol swings into action, it tells your brain to hold off. That means you have to go more often, which can leave you dehydrated. When you drink heavily for years, that extra workload and the toxic effects of alcohol can wear your kidneys down.

The Steps to Liver Disease

Your liver breaks down almost all the alcohol you drink. In the process, it handles a lot of toxins. Over time, heavy drinking makes the organ fatty and lets thicker, fibrous tissue build up. That limits blood flow, so liver cells don’t get what they need to survive. As they die off, the liver gets scars and stops working as well, a disease called cirrhosis.

Pancreas Damage and Diabetes

Normally, this organ makes insulin and other chemicals that help your intestines break down food. But alcohol jams that process up. The chemicals stay inside the pancreas. Along with toxins from alcohol, they cause inflammation in the organ, which can lead to serious damage. After years, that means you won’t be able to make the insulin you need, which can lead to diabetes. It also makes you more likely to get pancreatic cancer.

What’s a Hangover?

That cotton-mouthed, bleary-eyed morning-after is no accident. Alcohol makes you dehydrated and makes blood vessels in your body and brain expand. That gives you your headache. Your stomach wants to get rid of the toxins and acid that booze churns up, which gives you nausea and vomiting. And because your liver was so busy processing alcohol, it didn’t release enough sugar into your blood, bringing on weakness and the shakes.

An Offbeat Heart

One night of binge drinking can jumble the electrical signals that keep your heart’s rhythm steady. If you do it for years, you can make those changes permanent. And, alcohol can literally wear your heart out. Over time, it causes heart muscles to droop and stretch, like an old rubber band. It can’t pump blood as well, and that impacts every part of your body.

A Change in Body Temperature

Alcohol widens your blood vessels, making more blood flow to your skin. That makes you blush and feel warm and toasty. But not for long. The heat from that extra blood passes right out of your body, causing your temperature to drop. On the other hand, long-term, heavy drinking boosts your blood pressure. It makes your body release stress hormones that narrow blood vessels, so your heart has to pump harder to push blood through.

A Weaker Immune System

You might not link a cold with a night of drinking, but there might be a connection. Alcohol puts the brakes on your immune system. Your body can’t make the numbers of white blood cells it needs to fight germs. So for 24 hours after drinking, you’re more likely to get sick. Long-term, heavy drinkers are much more likely to get illnesses like pneumonia and tuberculosis.

Hormone Havoc

These powerful chemicals manage everything from your sex drive to how fast you digest food. To keep it all going smoothly, you need them in the right balance. But alcohol throws them out of whack. In women, that can knock your periods off cycle and cause problems getting pregnant. In men, it can mean trouble getting an erection, a lower sperm count, shrinking testicles, and breast growth.

Hearing Loss

Alcohol impacts your hearing, but no one’s sure exactly how. It could be that it messes with the part of your brain that processes sound. Or it might damage the nerves and tiny hairs in your inner ear that help you hear. However it happens, drinking means you need a sound to be louder so you can hear it. And that can become permanent. Long-term drinkers often have hearing loss.

Thin Bones, Less Muscle

Heavy drinking can throw off your calcium levels. Along with the hormone changes that alcohol triggers, that can keep your body from building new bone. They get thinner and more fragile, a condition called osteoporosis. Booze also limits blood flow to your muscles and gets in the way of the proteins that build them up. Over time, you’ll have lower muscle mass and less strength.
SOURCES : WebMD , ONMED .GR etc

Αλτσχάιμερ: Ποιά είναι τα πρώιμα συμπτώματα - 10 Early Signs of Alzheimer’s

Η 21 Σεπτεμβρίου, έχει καθιερωθεί ως Παγκόσμια Ημέρα Αλτσχάιμερ, με σκοπό την

ευαισθητοποίηση της κοινής γνώμης για τη ομώνυμη νόσο, αλλά και την αφύπνιση και ενεργοποίηση της Πολιτείας.

Η νόσος Αλτσχάιμερ είναι η πιο συχνή μορφή άνοιας και αποτελεί μείζον ιατρικό, κοινωνικό και οικονομοτεχνικό πρόβλημα για τις ανεπτυγμένες κοινωνίες με μεγάλο προσδόκιμο επιβίωσης. Ο όρος «άνοια» αφορά στην έκπτωση των νοητικών λειτουργιών, καταρχήν της μνήμης και ακολούθως του λόγου, της κρίσης και συνολικά της προσωπικότητας.Τα συμπτώματα εμφανίζονται όταν ο εγκέφαλος έχει υποστεί βλάβη από ορισμένες ασθένειες, όπως η νόσος Αλτσχάιμερ. Το Αλτσχάιμερ είναι μια προοδευτική ασθένεια, που σημαίνει ολοένα και περισσότερα τμήματα του εγκεφάλου καταστρέφονται με την πάροδο του χρόνου και τα συμπτώματα γίνονται πιο σοβαρά.
Προκαλείται από μέρη του εγκεφάλου που αδρανούν, μια διαδικασία που ονομάζεται ατροφία. Κατά τη διάρκεια της πορείας εξέλιξης της νόσου, πρωτεΐνες συσσωρεύονται στον εγκέφαλο για να σχηματίσουν δομές γνωστές ως “πλάκες”, κάτι που οδηγεί στην απώλεια των συνδέσεων μεταξύ των νευρικών κυττάρων και τελικά στον θάνατο τους.
Σύμφωνα με έρευνες, τα άτομα με τη νόσο Αλτσχάιμερ έχουν επίσης μια έλλειψη ορισμένων χημικών ουσιών στον εγκέφαλό τους, οι οποίες βοηθούν να μεταδίδονται σήματα. Όταν υπάρχει έλλειψη, τα σήματα δεν μεταδίδονται αποτελεσματικά.

Η ομάδα ερωτήσεων που αποκαλύπτει τα πρώιμα συμπτώματα

Εάν τα προβλήματα μνήμης επηρεάζουν σημαντικά την καθημερινή σας ζωή, θα μπορούσαν να είναι τα πρώτα σημάδια της νόσου του Αλτσχάιμερ. Αν και τα συμπτώματα που εκδηλώνει ο καθένας ποικίλλουν σε πλήθος και ένταση, είναι σημαντικό να μπορείτε να προσδιορίσετε τα πρώτα σημάδια.
Κάντε τις ακόλουθες ερωτήσεις στον εαυτό ή σε κάποιον δικό σας άνθρωπο που ενδεχομένως να έχει πρόβλημα Αλτσχάιμερ και δώστε όσο πιο ειλικρινείς απαντήσεις μπορείτε:

1. Απώλεια μνήμης: Αυτό είναι το πιο κοινό σύμπτωμα. Μήπως ξεχνάτε εύκολα τις πληροφορίες που μόλις μάθατε; Χάνετε σημαντικές ημερομηνίες, ονόματα και τα γεγονότα; Ξεχνάτε ακόμα και σημαντικά πράγματα που έχουν συμβεί; Ρωτάτε διαρκώς ξανά και ξανά τις ίδιες πληροφορίες; Βασίζεστε σε μεγάλο βαθμό σε βοηθητικά όπως χαρτάκια με σημειώσεις ή υπενθυμίσεις στο smartphone σας;
2. Πρόβλημα στον σχεδιασμό και την επίλυση προβλημάτων: Έχετε πρόβλημα να κάνετε σχέδια και να τα τηρήσετε; Σας είναι δύσκολο να ακολουθήσετε μια συνταγή, ακόμα και αν την έχετε χρησιμοποιήσει πολλές φορές; Είναι δύσκολο να επικεντρωθείτε σε λεπτομερείς εργασίες, ιδίως όταν αυτές περιλαμβάνουν αριθμούς; Για παράδειγμα, μπορείτε να παρακολουθείτε τους λογαριασμούς σας και να την κίνηση του τραπεζικού σας λογαριασμού;
3. Οι καθημερινές εργασίες είναι μια “πρόκληση”: Έχετε πρόβλημα να οδηγήσετε προς έναν προορισμό στον οποίο πάτε συχνά; Μπορείτε να ολοκληρώσετε ένα συνηθισμένο έργο στον χώρο εργασίας; Μήπως ξεχνάτε τους κανόνες του αγαπημένου σας παιχνιδιού;
4. Σύγχυση χρόνου και τοποθεσίας: Μπορείτε να κατανοήσετε πλήρως κάτι που δεν συμβαίνει αυτήν τη στιγμή; Αισθάνεστε αποπροσανατολισμένος; Μήπως χάνεστε εύκολα στον δρόμο; Έχετε ξεχάσει ποτέ που βρίσκεστε; Θυμάστε πάντα το πώς φτάσατε εκεί;
5. Αλλαγές στην όραση: Σας είναι ολοένα και πιο δύσκολο να διαβάσετε τις λέξεις σε μια σελίδα; Έχετε πρόβλημα κρίνετε πόσο μακριά είναι κάτι; Μπορείτε να διαχωρίσετε τα χρώματα;
6. Οι λέξεις και οι συνομιλίες σας δημιουργούν εκνευρισμό: Το λεξιλόγιο γίνεται κάτι με το οποίο δυσκολεύεστε; Μπορείτε να βρείτε τη σωστή λέξη που ψάχνετε; Μήπως λέτε τα πράγματα με το λάθος όνομα; Αποφεύγετε να συμμετέχετε σε μια μία συζήτηση; Είστε σε θέση να την παρακολουθήσετε ως τρίτο πρόσωπο; Σταματάτε ξαφνικά στην μέση μιας συζήτησης, γιατί δεν ξέρετε τι να πείτε; Επαναλαμβάνετε συχνά κάτι που μόλις είπατε ήδη;
7. Χάνετε πράγματα: Ο καθένας μπορεί να βάλει κάτι στην λάθος θέση και να το ψάχνει από καιρό σε καιρό, αλλά μπορείτε να θυμηθείτε τα βήματά σας για να βρείτε πάλι αυτό που χάσατε; Έχετε βάλει ποτέ κάποιο αντικείμενο σε ασυνήθιστο μέρος, όπως τα κλειδιά σας μέσα στο ψυγείο; Έχετε κατηγορήσει άλλο άτομο ότι σας παίρνει ή σας μετακινεί διαρκώς πάρει τα πράγματα;
8. Άστοχες αποφάσεις: Έχετε κάνει κακές αποφάσεις τα τελευταία χρόνια; Έχετε κάνει λάθη με τα χρήματα, όπως το να δώσετε αρκετά λεφτά, όταν, κανονικά, δεν θα χρειαζόταν; Μήπως κάνετε ντους πολύ συχνά; Προσέχετε τον εαυτό σας λιγότερο από όσο στο παρελθόν; Έχει τύχει να φορέσετε λάθος ρούχα για τις καιρικές συνθήκες που επικρατούν έξω;
9. Κοινωνική απόσυρση: Αποσύρεστε ολοένα και περισσότερο από τους άλλους στον χώρο εργασίας; Ασχολείστε ολοένα και λιγότερο με το αγαπημένο σας χόμπι; Μήπως σας λείπει το κίνητρο να κάνετε πράγματα; Πιάνετε τον εαυτό σας να βλέπει τηλεόραση ή να κοιμάται περισσότερο από το συνηθισμένο;
10. Αλλαγές στην διάθεση: Εκνευρίζεστε πιο εύκολα; Αισθάνεστε κατάθλιψη, φόβο, ή άγχος; Είστε περισσότερο καχύποπτος με τους άλλους ανθρώπους;

Are you worried about your mental sharpness? Or maybe that of a loved one’s?

Mild forgetfulness can be a normal part of aging. If you have trouble remembering someone's name but it comes to you later, that's not a serious memory problem.
But if memory problems are seriously affecting your daily life, they could be early signs of Alzheimer's disease. While the number of symptoms you have and how strong they are vary, it’s important to identify the early signs. You need to ask yourself some tough questions.

1. Memory loss
This is the most common symptom. Do you easily forget information you just learned? Do you lose track of important dates, names, and events? Do you forget big things even happened? Do you ask for the same information over and over? Do you rely heavily on memory aids like Post-it notes or reminders on your smartphone?
2. Trouble planning and problem solving
Do you have trouble making plans and sticking to them? Is it tricky to follow a recipe, even one you’ve used many times? Is it hard to concentrate on detailed tasks, especially if they involve numbers? For example, can you keep track of your bills and balance your checkbook?
3. Daily tasks are a challenge
Even familiar things can become hard. Do you have trouble driving to a location you go to often? Can you complete an ordinary task at work? Do you forget the rules of your favorite game?
4. Times and places are confusing
Can you fully grasp something that’s not happening right now? Are you disoriented? Do you get lost easily? Do you forget where you are? Do you remember how you got there?
5. Changes in vision
Is it harder to read the words on the page? Do you have trouble judging distance? Can you tell colors apart? This is important because it can affect your driving.

6. Words and conversations are frustrating
Vocabulary becomes hard. Can you find the right word you’re looking for? Or do you call things by the wrong name?
Conversations can be a struggle. Do you avoid joining in? Are you able to follow along? Do you suddenly stop in the middle of a discussion because you don’t know what to say? Do you keep repeating yourself?
7. You lose things
Everyone misplaces things from time to time, but can you retrace your steps to find them again? Do you put things in unusual places, like your watch in the refrigerator? Do you accuse people of taking things?

8. Lapse in judgment
Have you made poor decisions lately? Do you make mistakes with money, like giving it away when you normally wouldn’t?
Are you showering as often? Do you take less care of yourself? Do you dress for the wrong weather?
9. Social withdrawal
Are you scaling back on projects at work? Are you less involved with your favorite hobbies? Do you lack motivation? Do you find yourself watching television or sleeping more than usual?
10. Mood changes
Do you get upset more easily? Do you feel depressed, scared, or anxious? Are you suspicious of people?

Seeing Your Doctor

If you notice these signs, talk with your doctor. She will evaluate your physical and mental health. She will look over your medical history and do a mental status test, which looks at your memory, ability to solve simple problems, and thinking skills. She may also do blood or brain imaging tests.
She may then refer you to someone who specializes in Alzheimer’s, like a neurologist (a doctor who specializes in treating the brain and nervous system), psychiatrist, psychologist, or geriatrician (a doctor who specializes in treating older people).
You can also find a specialist through your local Alzheimer’s Association or Alzheimer’s Disease Centers.

Why You Should Make an Appointment Now

The sooner you know, the better. Starting treatment may help relieve symptoms and keep you independent longer.
It also helps you plan better. You can work out living arrangements, make financial and legal decisions, and build up your support network.

SOURCES :WebMD , iatropedia. gr